Álcool em gel em excesso acende alerta: quando o cuidado vira compulsão

Especialistas veem alta de rituais de limpeza após a pandemia e explicam sinais, riscos e caminhos de tratamento.

Por Redação Brazil Health , 06/11/2025

O que começou como um cuidado essencial contra vírus e bactérias transformou-se, para parte da população, em um ritual difícil de interromper. Estudos publicados no Journal of Psychiatric Research indicam que, durante a pandemia, até 20% das pessoas apresentaram sintomas obsessivo-compulsivos ligados ao medo de contaminação.

“O aumento do uso de álcool em gel não é apenas uma resposta racional a uma ameaça. Muitas vezes é a externalização de uma ansiedade que encontra no ato de higienizar um alívio temporário”, afirma a neuropsicóloga Carol Mattos. Segundo ela, o problema começa quando o gesto vira regra rígida, toma tempo do dia, causa sofrimento ou lesões na pele.

Mattos alerta que, quando a higienização vira ritual, cresce o risco de isolamento social e de danos físicos. “Nesses casos, é preciso olhar para os medos e padrões de pensamento que alimentam a repetição”, diz.

Diretrizes de organismos como a Organização Mundial da Saúde e o CDC recomendam priorizar água e sabão para lavar as mãos. O álcool em gel deve ser uma alternativa quando não houver pia por perto — e, para ser eficaz, precisa ter pelo menos 60% de álcool.

Quando o cuidado vira ritual

Na prática, os rituais de limpeza funcionam como um “apaga-incêndio” emocional: aliviam a angústia por alguns minutos, mas reforçam o ciclo da ansiedade. “A linha entre prevenção e compulsão ficou mais tênue com a pandemia”, observa Mattos. Para ela, campanhas de saúde devem equilibrar a orientação técnica com mensagens que não estimulem comportamentos repetitivos em pessoas vulneráveis.

Sinais de alerta incluem necessidade de higienizar as mãos mesmo após contatos de baixo risco, repetições em sequência, pele constantemente irritada e dificuldades para cumprir tarefas por medo de contaminação.

Tratamento funciona e deve começar cedo

A American Psychiatric Association aponta a terapia cognitivo-comportamental (TCC) como tratamento de primeira linha para o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), com possibilidade de associar antidepressivos ou ansiolíticos, conforme indicação médica. A TCC ajuda a identificar pensamentos automáticos e a reduzir a necessidade de rituais.

Dados do National Institute of Mental Health mostram que até 70% dos pacientes têm melhora significativa quando recebem o cuidado adequado. Estratégias como estabelecer limites para as ações de limpeza, praticar respiração e atenção plena, além de envolver a família no suporte, contribuem para a recuperação.

“O primeiro passo é entender que o transtorno não define a pessoa. O tratamento não se baseia em impedir a limpeza, mas em ressignificar o medo e aprender a viver sem precisar dele como ferramenta de controle”, explica Carol Mattos.

Ela reforça a importância de metas graduais: “Buscar auxílio profissional, reforçar comportamentos positivos, criar pequenas metas e celebrar os avanços fortalecem o cérebro na criação de novos caminhos neurais. Com acompanhamento, o paciente retoma o equilíbrio, a qualidade de vida e a autoestima.”

Se os rituais de higiene estão causando sofrimento, a orientação é procurar avaliação com psicólogo ou psiquiatra. O álcool em gel segue útil — mas no lugar certo: como complemento, não como muleta para a ansiedade.