Milhões morrem com dor evitável por falta de cuidados paliativos, alertam especialistas

Dados da OMS indicam que a maioria das pessoas que precisa de cuidados para aliviar sofrimento no fim da vida não recebe atendimento adequado; desigualdade no acesso e tabus dificultam o tratamento.

Por Redação Brazil Health , 13/04/2026

Mesmo com avanços da medicina, milhões de pessoas ainda chegam ao fim da vida com dor intensa que poderia ser controlada. Estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da Worldwide Hospice Palliative Care Alliance apontam que mais de 56 milhões de pessoas necessitam de cuidados paliativos todos os anos, mas apenas uma parcela recebe esse tipo de acompanhamento.

O problema é ainda mais grave quando se trata de alívio da dor: cerca de 18 milhões morrem anualmente sem acesso a intervenções eficazes para reduzir o sofrimento, segundo os mesmos levantamentos.

Para a médica Samanta Gaertner Mariani, especialista em cuidados paliativos, o cenário não se explica por falta de conhecimento técnico. “Estamos diante de uma contradição: temos conhecimento e recursos para aliviar a dor, mas ainda falhamos em garantir que esse cuidado chegue a quem precisa, no momento certo”, afirma.

Desigualdade no acesso e medo de medicamentos

Além de ampliar o sofrimento, a dor não controlada pode piorar a evolução clínica e influenciar negativamente o prognóstico, segundo a especialista. Um dos entraves, diz ela, está nas regras e nos receios em torno de analgésicos fortes, especialmente opioides, que acabam dificultando a prescrição mesmo quando há indicação médica.

Esse paradoxo aparece de formas diferentes ao redor do mundo: enquanto alguns países lidam com problemas relacionados ao uso excessivo dessas substâncias, outros enfrentam falta de acesso a medicamentos considerados básicos para controle da dor. Na avaliação de Mariani, políticas para evitar abuso são necessárias, mas precisam caminhar junto com garantia de acesso quando a prescrição é adequada e feita por profissionais capacitados.

Tabu sobre morte atrasa o cuidado

Outro obstáculo é a visão equivocada de que cuidados paliativos significam “desistir” do tratamento. Essa interpretação tende a atrasar encaminhamentos e reduz o impacto que a abordagem pode ter na qualidade de vida do paciente e da família.

Mariani ressalta que a dor não se limita ao aspecto físico. “A dor afeta o emocional, compromete relações familiares e pode gerar sofrimento psicológico profundo. Quando não tratamos a dor, estamos negligenciando o ser humano em sua totalidade”, diz.

Demanda deve crescer com envelhecimento

Com o envelhecimento da população e o aumento de doenças crônicas, a demanda por cuidados paliativos deve crescer nas próximas décadas. Para a especialista, garantir que ninguém sofra desnecessariamente no fim da vida é uma responsabilidade compartilhada entre sistemas de saúde, profissionais e sociedade.

“Aliviar a dor não é apenas uma possibilidade da medicina moderna, é uma obrigação ética. Quando isso não acontece, não falhamos como ciência, falhamos como sociedade”, conclui Mariani.